疲勞一詞通常是指由重復作用的應力循環引起的一種特殊破壞形式,這樣應力循環不超過材料的彈性極限。今年來出現了材料在大小超過彈性極限的周期性重復應力作用下的破壞現象,這種現象稱為低循環疲勞,它大大廣大了疲勞破壞一詞的含義。由于真實物體具有粗糙度,摩擦時兩物體的相互作用是離散的,接觸發生在各別地區,其總和組成了實際接觸面積。兩個粗糙面在法向載荷作用下相互壓入或壓平,而在實際接觸斑點區產生了相應的壓力和變形。摩擦時,表層下材料的固定體積承受很多次重復作用。
當應力超過疲勞極限后,微應力的變化過程可分為三個階段,即迅速度變化區、穩定區和最后引起破壞的急劇增大區。有趣的是,當應力低于疲勞極限時,沒有第三階段。
石墨在石墨或金屬表面上滑動時的磨損與摩擦面的疲勞破壞機理有關,用了光學顯微鏡可以發現摩擦面上的缺陷。這種破壞情況是由實際接觸區內周期性的機械作用所引起的。有人用掃描電子顯微鏡發現了石墨表面上正在擴展的裂紋,這些裂紋匯合在一起,就使磨粒脫落。
彈性接觸狀況下的磨損率是與摩擦系數成正比的,即摩擦系數的變化會引起磨損率很大的變化。如果使用時間比較短,那么旋轉接頭可以在各種摩擦狀態下使用。如前所述,摩擦狀況可以分為:在流體動壓式、流體靜壓式機械密封結構的旋轉接頭和平衡型機械密封結構的旋轉接頭摩擦副變形面中的混合摩擦和液體摩擦,在液壓加載(非平衡式)和氣體介質中的干摩擦,液化氣體中的低溫摩擦。當處在有利的條件下,旋轉接頭的密封壽命在邊界摩擦范圍內可以長達好幾年,甚至十幾年。在工程干摩擦或者甚至在完全真空的摩擦條件下,壽命只有幾個月或幾個星期。加入一種摩擦狀態連續地過度到另一種摩擦狀態時,采用平均辦法將整個摩擦范圍劃分成不同的摩擦狀態。把低溫摩擦和真空摩擦并在一起,其原因是這兩種摩擦的磨損性質很相似。在給定載荷范圍內,對于混合摩擦來講,根據試驗結果其磨損量,在邊界摩擦狀態下,如果摩擦副的材料選得合適和使用適當的流體介質潤滑劑時,磨損量也可以達到上面的數值。這里給出的磨損量有一部分要高出幾百倍,這時由于在工程干摩擦過程中出現很高的溫度造成的。在工程干摩擦范圍中,材料影響是十分顯著的,這時磨損量很容易地增到二百倍。對于真空旋轉接頭摩擦范圍也可以得到如上的結果。甚至在很低的載荷下,使用低溫液化氣體時,同樣地會出現很高的磨損量。各種各樣侵漬的碳材料在液氮中的磨損量比在干摩擦過程中測得得數值大約高二百倍。在干摩擦、真空摩擦和低溫摩擦范圍內,根據粘附磨損理論,采用合適得侵漬和粘結劑,減弱自由表面里得作用,可以將很大得磨損量降低很多。塑料對金屬得摩擦也有類似得結果。
摩擦系數不總是與磨損量成比例地增大,但是,在粘附磨損為主時,從液體摩擦過度到真空摩擦和低溫摩擦,磨損量是逐漸增加。在工程干摩擦,真空摩擦和低溫摩擦得范圍中,磨損量可能增大300倍。磨損量受介質種類、侵漬和所選擇得摩擦材料得影響也特別大。